Joel Matip dengan cepat beralih dari pahlawan kultus menjadi legenda Liverpool.
Masa tinggal lima tahun bek populer ini di Anfield sejak tiba dengan status bebas transfer dari Schalke didominasi oleh rekor cederanya yang menyedihkan.
Matip telah melewatkan 96 pertandingan untuk Liverpool sejak kedatangannya pada tahun 2016, namun ia menikmati salah satu periode terpanjangnya bersama tim musim ini.
Sejak kembali dari cedera pergelangan kaki yang membuatnya absen selama enam bulan pada musim panas lalu, pemain berusia 30 tahun ini telah terbukti menjadi sosok yang berpengaruh – hanya tampil dua kali, keduanya karena sakit, dalam 63 pertandingan musim klub.
Matip dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Liga Premier Bulan Februari dan berperan penting dalam Liverpool memenangkan gelar ganda piala domestik saat ia akhirnya mendapatkan pengakuan yang sudah lama dirasakan rekan satu timnya.
Setelah Kamerun bermain melawan AC Milan pada bulan September, Jurgen Klopp berkata: “Dengar, saya tidak bisa membantu orang yang tidak melihat kualitas Joel Matip.”
Matip telah menunjukkan sedikit kualitasnya sebelum musim ini, terutama untuk serangan ala Franz Beckenbauer di lini pertahanan.
Bek tengah ini didorong untuk percaya diri saat masih muda oleh pelatih Schalke U19, Norbert Elgert.
Pria 64 tahun yang juga pernah menjadi mentor Mesut Özil dan Manuel Neuer itu bahkan sempat bermain sebagai striker selama setengah musim saat melawan Matip.
Kemampuan Matip dalam menguasai bola membuatnya melakukan debut di Schalke saat masih remaja melawan Bayern Munich di lini tengah, di mana ia dinobatkan sebagai man of the match.
Dan bakatnya dalam menggiring bola telah membuat banyak rekan satu timnya, termasuk Virgil van Dijk, bingung dengan rendahnya rating keterampilannya di FIFA 22.
Pelatih asal Belanda itu berkata: “68 dribel? Apakah Anda bercanda dengan EA Sports? Saya memulai petisi agar Joel Matip memiliki setidaknya 85 dribel!”
Van Dijk, seperti kebanyakan penggemar Liverpool, terpikat pada Matip karena kepribadiannya dan juga pertahanannya di lapangan.
Matip sangat dicintai oleh pendukung The Reds atas perannya dalam kemenangan comeback luar biasa 4-0 klub melawan Barcelona pada tahun 2019.
Bek tengah itu kemudian dengan lucunya mengungkapkan bahwa dia akhirnya menghabiskan lebih banyak waktu untuk mengawasi Lionel Messi malam itu daripada yang dia inginkan setelah pertandingan.
Dia bilang 11 Teman: “Saat saya memasuki ruang tes doping, ada seorang pria yang duduk di sana yang cukup depresi – Lionel Messi.
“Kalian saling kenal dari lapangan, tapi tidak seperti kalian duduk satu ruangan bersama mereka setiap hari seperti sedang minum kopi.
“Semua orang merayakannya, dan saya duduk di satu bilik bersama Messi.”
Matip adalah satu-satunya pemain Liverpool yang tidak memiliki akun publik Twitter atau Instagram, namun ia bisa dibilang memiliki kehadiran media sosial terbesar di klub.
Sebulan setelah salah satu pertandingan terbaiknya di Anfield melawan Barcelona, sebuah halaman bernama ‘Tanpa Konteks Joel Matip’ dibuat, memposting momen terbaiknya.
Akun tersebut, yang memiliki 90.000 pengikut Van Dijk dan Allisson, juga secara rutin dibagikan di grup WhatsApp para pemain Liverpool.
Van Dijk yang menyebut Alex Oxlade-Chamberlan sebagai ‘penghasut utama’, bahkan mengerjai Matip dengan mengenakan salah satu kaos custom yang menampilkan wajah rekan satu timnya saat pemotretan klub musim panas ini.
Postingan dari ‘No Context Joel Matip’ mencakup segala hal mulai dari tarian bek hingga rasa frustrasinya terhadap keputusan wasit.
Pria itu sendiri yang menceritakannya Liverpool.com pada tahun 2019: “Itu lucu dan menurutku aku membuat banyak orang tertawa, jadi tidak terlalu buruk.
“Aku bisa menertawakan diriku sendiri, itu sama sekali tidak masalah. Aku melihat ini dan aku berpikir, ‘Oh, itu lucu sekali’.”
Hanya sedikit yang mengira Matip akan menjadi salah satu pemain paling populer di Liverpool, apalagi memberikan assist di final Liga Champions ketika ia bergabung dengan pertahanan yang terdiri dari Dejan Lovren dan Ragnar Klavan.
Dan dia selamanya bisa menorehkan namanya di antara bek legendaris Merseyside dengan kontribusinya lagi di final 2022 bersama Real Madrid.
kata Matip waktu: “Jika Anda ingin mengejutkan orang lain, lebih baik lakukan dengan cara yang positif.” Pahlawan kultus? “Itu bukan hal terburuk yang pernah kudengar.”