Setiap basis penggemar di dunia akan mengatakan bahwa mereka bersemangat – namun finalis play-off League One, Sunderland, membawanya ke level yang lebih tinggi.
Sementara para penggemar Wycombe Wanderers berbaring di tempat tidur 40 mil jauhnya sebelum hari besar pada hari Sabtu, ribuan Wearsiders telah memulai pestanya di ibu kota dan berkumpul di Trafalgar Square.
3
Ini juga bukan pertama kalinya Black Cats menyelesaikan ‘Trafalgar Takeover’.
Sunderland mengunjungi Wembley dua kali pada musim 2018/19 untuk final Papa John’s Trophy dan final play-off League One, bertemu di landmark terkenal London pada kedua kesempatan tersebut.
Sekarang sudah hampir menjadi tradisi.
Namun kali ini, para penggemar Sunderland mendapat peringatan ramah dari pejabat London bahwa minuman keras dilarang di sekitar monumen, dan menyarankan agar mereka menghadiri tempat yang memiliki izin.
Namun tidak ada yang menghalangi keluarga Mackem, dan setelah seminggu mendapat pemberitaan buruk bagi para penggemar sepak bola, kunjungan Sunderland ke Trafalgar Square menunjukkan semangat dan sifat baik yang ada dalam diri para penggemar olahraga tersebut.
Dan saya harus menyaksikannya secara langsung.
Itu benar-benar lautan merah dan putih ketika orang-orang dari segala usia – bayi di kereta bayi yang didorong oleh orang tuanya, anak-anak di pundak, sekelompok teman dan bahkan orang tua – memulai perayaan mereka pada Jumat sore.
Fans mengobrol dengan petugas polisi yang memantau lokasi saat area tersebut dipenuhi ribuan Kucing Hitam yang menyanyikan lagu.
Saya telah mengikuti sepak bola sepanjang hidup saya, tapi ini belum pernah saya lihat.
Orang-orang memanjat air mancur, menari di air, menyalakan api merah terang, dan bahkan kembang api pun muncul. Rasanya seperti seluruh Sunderland dipadatkan dalam satu area, hanya kurang dari 300 mil dari rumah.
Warga yang melintas di sekitar keributan tersebut bahkan sempat berhenti untuk mengambil gambar pemandangan kelistrikan tersebut.
Dan meskipun mereka memainkan salah satu pertandingan terpenting dalam sejarah klub keesokan harinya, para penggemar tetap berada di luar sampai dini hari untuk meminum semuanya.
Kegembiraan dan keyakinan bahwa ini adalah tahun mereka untuk keluar dari kasta ketiga Inggris sangat menular, dan meskipun mereka telah berada di League One selama empat musim, dukungan Sunderland tetap kuat dan bersemangat seperti sebelumnya.
Dan basis penggemar yang sangat berdedikasi inilah yang membuat legenda Sunderland dan co-komentator talkSPORT Micky Gray yakin bahwa mereka sangat pantas untuk dipromosikan pada hari Sabtu.
“Kami mengatakannya setiap musim tentang betapa pentingnya kembali ke Championship, tapi lihat saja basis penggemarnya,” katanya kepada talkSPORT.com.
“Di semifinal melawan Sheffield Wednesday, ada 44.000 penggemar di Stadium Of Light, sungguh luar biasa.
“Kami seharusnya tidak dekat dengan League One, namun keadaan tidak berjalan sesuai keinginan kami dan kami menempatkan diri kami dalam situasi ini.”
Dia melanjutkan: “Manajer yang berbeda telah mencobanya dan saya pikir semua orang yakin bahwa Alex Neil adalah orang yang mewujudkannya.
3
“Klub seperti Sunderland mungkin tidak seharusnya berada di dekat League One.
“Championship dan Premier League dalam 6-8 tahun ke depan adalah sebuah kemajuan.
“Anda harus memulai dengan fondasinya, namun Anda tidak bisa meletakkan fondasi tersebut sampai Anda berada di Championship, jadi ini adalah pertandingan besar.”
Jadi ketika fans Sunderland menyanyikan ‘kami spiritual dan kami gila’ dan ‘kami adalah pendukung paling setia yang pernah dimiliki dunia’, itu sebenarnya bukan sekadar sebuah lagu.
Itu benar-benar membawa makna.
Kota Sunderland yang pecinta sepak bola telah menjadi raksasa yang tertidur selama lima tahun terakhir, namun Jumat malam mungkin menandai awal kebangkitan mereka.
talkSPORT akan menyiarkan liputan eksklusif di Wembley dengan kick-off pukul 15.00.
