“Saya pikir dia (agen saya) mengada-ada,” kata Omar Richards sambil tertawa mengenang saat dia mengetahui Bayern Munich tertarik dengan jasanya pada tahun 2020.
Siapa yang bisa menyalahkannya juga – jarang sekali seorang pemain bertukar kehidupan di Championship dengan Reading untuk bergabung dengan salah satu klub paling bersejarah di Eropa.
Namun itulah yang dilakukan Richards ketika ia bergabung dengan Bayern Munich dengan status bebas transfer pada Mei 2021, mulai dari bersaing memperebutkan tempat play-off Championship hingga memenangkan gelar Bundesliga dalam waktu satu tahun.
12 bulan ini merupakan tahun yang penuh gejolak bagi bek sayap kelahiran London berusia 24 tahun ini, yang mengungkapkan bahwa ia hampir berhenti bermain sepak bola untuk belajar kursus olahraga di universitas setelah dibebaskan oleh Fulham saat masih muda.
Berbicara secara eksklusif kepada talkSPORT, Richards berkata: “Saya pikir ini adalah hal kedua yang pernah saya menangkan dalam sepak bola profesional! Ini merupakan pencapaian yang luar biasa bagi saya sendiri. Ibuku tidak percaya ketika dia melihat piala dan medalinya!
“Sejujurnya, tidak (saya tidak pernah berpikir saya akan bermain untuk klub seperti Bayern) karena bentuk karier saya saat itu. (Setelah saya dilepas oleh Fulham, saya kemudian melakukan uji coba dengan tim lain dan saya mendapat banyak penolakan (dan orang-orang mengatakan) “kamu terlalu kecil”, “kamu terlalu lemah” atau “kamu tidak apa-apa.” kami sedang mencari bukan’.
“Anda sampai pada titik di mana Anda harus realistis dengan diri sendiri (dan berkata), ‘Oke, mungkin ini tidak akan berhasil dan saya harus melakukan sesuatu yang lain dalam hidup saya’. Jadi, saat itulah saya mendaftar ke universitas dan saya seharusnya menempatkan sepak bola di urutan kedua dan fokus pada studi.
“Pada saat itulah saya mulai pergi ke Reading dan berlatih di sana. Untungnya hal itu terjadi di Reading, tetapi saya benar-benar melihat sisi lain dari kemungkinan hal itu terjadi. Semua hal itu sangat mempengaruhi saya, tapi saat itulah Anda harus benar-benar percaya pada diri sendiri. Saya juga sedikit beruntung, tapi saya bekerja sangat keras untuk mendapatkan peluang saya.”
Richards melakukan debutnya untuk Reading pada Agustus 2017 dan membuktikan dirinya sebagai anggota kunci skuad di bawah asuhan bos Royals saat itu Veljko Paunovic selama musim 2020/21, dengan penampilannya yang tampaknya menarik perhatian sejumlah klub Liga Premier.
Namun meski menjadi bek kiri pilihan pertama Reading, Richards masih belum mengetahui masa depan jangka panjangnya bersama tim Championship tersebut sehingga sangat mengejutkan ketika Bayern mendekatinya.
“Saya berada di tahun terakhir kontrak saya dan pada saat itulah COVID menjadi sedikit gila,” jelasnya.
“Jadi, bahkan bagi saya sendiri, hal itu agak menegangkan. Saya melihat beberapa pemain yang bermain dengan saya kehabisan kontrak dan kemudian kesulitan mencari klub karena situasi keuangan dengan klub lain. Jadi, saya pikir mungkin saya bisa berakhir dalam situasi itu.
“Reading belum menghubungi saya mengenai kontrak, jadi saya tidak tahu apa yang akan terjadi. Saya pikir sebelum bulan Desember, agen saya memberi tahu saya bahwa Bayern memperhatikan saya dan tertarik. Saya seperti, ‘Wow, dari mana asalnya?’
“Sungguh gila mendengarnya dan ketika Anda tahu klub sebesar itu memperhatikan Anda, itu menambah sedikit tekanan, namun Anda bersemangat di saat yang sama.
“Saya tidak terlalu percaya bahwa mereka mengawasi saya sampai saya harus bertemu dengan beberapa orang dari klub. Tapi karena COVID saya tidak bisa, jadi kami melakukannya melalui Zoom. Jadi, sampai saya melihat (direktur teknik Bayern) Marco Neppe tentang Zoom, saya tidak terlalu yakin itu benar.
“Ketika saya berbicara dengannya, dia memberi tahu saya tentang hal-hal yang ingin dia lihat. Setiap kali saya bermain untuk Reading, saya mencoba menambahkan hal-hal itu ke dalam permainan saya dan benar-benar berusaha tampil mengesankan untuk memastikan kesepakatan itu tercapai.”
Richards telah membuat 17 penampilan di semua kompetisi musim ini di bawah pengawasan pelatih kepala Bayern Julian Nagelsmann, yang secara luas dianggap sebagai salah satu pelatih paling menarik di dunia sepakbola.
Nagelsmann selalu tampil keren, kalem, dan tenang di pinggir lapangan dan hal ini juga berlaku di luar lapangan, pemain berusia 34 tahun itu datang untuk berlatih dengan sepeda motor Harley-Davidson miliknya.
“Dia (Nagelsmann) sungguh keren,” lanjut Richards.
“Dia mudah didekati dan dia selalu punya ide-ide segar. Dia punya banyak taktik dan ide dan tidak mudah untuk meluruskannya di musim pertama.
“Ketika saya datang pada musim panas, saya sedikit lebih awal dibandingkan pemain lainnya. Dalam periode itu saya bisa mendapatkan banyak waktu tatap muka dan mengejar ketertinggalan dengan sangat cepat dan saya pikir itu pasti membantu saya karena ketika saya masuk rasanya saya harus melupakan banyak hal yang saya ketahui sebelumnya dan belajar cara baru di bawah bimbingannya.”
Itu juga merupakan pendidikan bagi Richards untuk berlatih bersama salah satu striker terbaik di dunia sepakbola, Robert Lewandowski, dan dia mengakhirinya dengan mengungkapkan bahwa dia menargetkan panggilan timnas Inggris di masa depan.
“Secara pribadi, dia (Lewandowski) adalah pria yang sangat keren. Dia mudah diajak bicara,” kata Richards.
“Sebagai seorang pemain, saya pikir Anda bisa melihat kualitasnya. Dia adalah finisher yang mematikan. Saya rasa dia punya permainan serba bisa yang bagus. Dia mampu menahan bola, berlari ke belakang, menggiring bola dengan baik, dan menciptakan peluang sendiri.
“Saya pikir permainan serba bisanya sangat bagus dan dia adalah striker alami seperti yang kita semua tahu. Ini sangat spesial dan saya cukup diberkati bisa bermain dengan pemain seperti itu.
“Saya pastinya lebih memilih bermain dengannya daripada melawannya! Namun meski bermain melawannya, saya belajar lebih banyak karena pria ini mematikan. Anda harus berada dalam kondisi puncak saat bermain melawan pemain seperti ini.
“Saya berada di klub besar dan mudah-mudahan, jika saya bisa bermain lebih banyak di sini, panggilan ke Inggris mungkin akan segera terjadi.
“Saya hanya akan terus bekerja keras dan terus berusaha dan melihat di mana saya bisa mencapainya.”
Penawaran Taruhan Hari Ini
888Olahraga: Dapatkan 11/ Frankfurt untuk menang atau 16/1 Rangers* – KLAIM DI SINI
Deposit minimal £/$/€10 dengan kode promo 888ODDS • Bertaruh hingga £/$/€5 pada pilihan Anda dengan odds normal di pasar reguler • Jika pilihan Anda menang, kami akan membayar Anda dengan harga normal dan berapa pun kemenangan tambahan dari kenaikan harga yang diiklankan akan dibayarkan kepada Anda dalam taruhan gratis • Taruhan gratis diberikan dalam waktu 72 jam dan kedaluwarsa setelah 7 hari • Taruhan gratis tidak termasuk dalam pengembalian • Saldo deposit tersedia untuk penarikan kapan saja • Pembatasan berlaku untuk penarikan, metode pembayaran dan negara serta S&K lengkap berlaku. 18+ BeGambleAware.Org