Dakota Linger mencetak kemenangan besar dengan menghentikan Josue Vargas pada Sabtu malam di Teater Hulu Madison Square Garden di New York City.
Petinju 13-5-3 dari West Virginia siap membantu Vargas tetap tampil bagus saat ia terus membangun kembali setelah kekalahan mengejutkan KO pada ronde pertama dari lawan Josh Taylor berikutnya, Jose Zepeda, Oktober lalu.
Namun segalanya tidak berjalan sesuai rencana karena Linger menghentikan Vargas yang sangat diunggulkan dalam dua ronde pada kartu bawah Edgar Berlanga vs Alexis Angulo.
Hal ini mengkhawatirkan bahwa wasit Ron Lipton – yang pernah melakukan perkelahian yang melibatkan orang-orang seperti Evander Holyfield, Roy Jones Jr. dan Oscar De La Hoya terlibat – lebih cepat dari yang dia bisa dan seharusnya turun tangan untuk membatalkan pertarungan.
Setelah 40 detik ronde kedua, Linger melakukan pukulan overhand kanan yang menjatuhkan Vargas. Pemain berusia 24 tahun itu mencoba untuk tetap berdiri sebelum terjatuh ke lantai, namun wasit menganggapnya terpeleset.
Vargas jelas terluka ketika dia bangkit kembali dan lawannya mengetahuinya. Linger keluar sambil berayun dan setelah sekitar satu menit tembakan tak terbalas, dia akhirnya memaksa Vargas jatuh ke lantai dan melewati tali.
Kali ini wasit memutuskan untuk memberikan hitungan kepada pemain Puerto Rico tersebut, namun pertarungan seharusnya dihentikan ketika dia melihat keluar dari situ saat dia bangkit kembali.
Vargas gemetar dan tersandung di sudut netral, namun dibiarkan terus bertarung dan menerima hukuman yang lebih banyak dan tidak perlu.
3
3
20 detik berlalu, dan wasit terus ragu sehingga menimbulkan kepanikan di arena. Inspektur dan dokter Komisi Negara Bagian New York akhirnya mengenakan ring apron dan memerintahkan dia untuk mengakhiri pertarungan.
Menyaksikan pertarungan tersebut, petinju Shakur Stevenson mentweet: “Smh (menggelengkan kepala) mengapa mereka membiarkan dia melanjutkan?”
Adegan mengkhawatirkan ini terjadi beberapa hari setelah petinju Afrika Selatan Simiso Buthelezi meninggal setelah pertarungannya dengan Siphesihle Mntungwa berakhir dengan keadaan yang meresahkan.
Dalam perjalanannya menuju kemenangan keputusan, Buthelezi harus dihentikan oleh wasit karena melontarkan pukulan ke udara dan seolah melawan lawan yang tidak terlihat.
Petinju berusia 24 tahun itu dibawa ke rumah sakit dan mengalami koma, namun pada hari Rabu gelombang kejutan dikirimkan ke komunitas tinju ketika diumumkan bahwa dia telah meninggal dunia.
