Gareth Bale dipuji sebagai olahragawan terbesar Wales, sementara dia juga dipuji karena ‘seorang diri menempatkan tim nasional di peta’ setelah kualifikasi Piala Dunia mereka.
Wales akan berkompetisi di Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak 1958 saat mereka mengalahkan Ukraina, menang 1-0 dalam play-off yang menegangkan.
Tentu saja, Bale memiliki andil dalam momen yang menentukan ketika tendangan bebasnya dibelokkan ke gawang Ukraina oleh Andriy Yarmolenko.
Itu diberikan sebagai gol bunuh diri Yarmolenko dan kemenangan tersebut merupakan penampilan tim yang luar biasa dari Wales – Wayne Hennessey melakukan sejumlah penyelamatan terbaik untuk menjaga Dragons tetap unggul.
Tapi Dean Saunders dari talkSPORT mengeluarkan pujian khusus untuk pemain bintang Wales itu.
Saunders yang emosional mengatakan beberapa saat setelah tempat Wales di Qatar disegel: “75 kali saya menyanyikan lagu kebangsaan itu, 75 kali. Kami tidak pernah memenuhi syarat untuk apa pun tetapi para penggemar mengikuti kami ke mana-mana. Mereka berada di Polandia untuk ‘persahabatan mengetahui bahwa kami berada mengeluarkan tim B…
“Penggemar kami, semakin besar dan semakin besar, anak perempuan dan laki-laki bermain sepak bola…
“Gareth Bale, sejujurnya, saya tahu dia ada dalam tim, tapi dia seorang diri menempatkan tim sepak bola kami di peta.”
3
Ditanya apakah Bale adalah olahragawan terhebat di Wales, Saunders berkata: “Ya, tanpa keraguan.
“Kami memiliki pemain hebat seperti Ryan Giggs, Ian Rush, dan Mark Hughes, tetapi Bale telah memenangkan lima Liga Champions – setiap pertandingan yang kami mainkan memberikan dampak.
“Cerita terbaik yang pernah ada adalah ketika saya menjadi asisten dan John Toshack adalah manajer, dia menonton Bale melakukan tendangan bebas dan dia memukul tendangan bebas melewati dinding ponsel dan Toshack’s” Dean, Dean! Bawa dia masuk, dia akan mematahkan kakinya. Dia tidak bisa menendang bola seperti itu.’
“Gareth dan saya tertawa dan Toshack menghampiri saya: ‘Apa yang dia lakukan menendang bola seperti itu? Kakinya terangkat, pergelangan kakinya akan patah.’
“Kami tidak akan pernah memiliki pemain seperti dia lagi.”
3
Penggemar Wales tidak diragukan lagi akan berbondong-bondong ke Qatar dengan generasi penggemar sepak bola Welsh yang telah mengalami final Piala Dunia lainnya.
Rob Page akan bertanggung jawab saat turnamen berlangsung pada bulan November, tetapi itu adalah sesuatu yang telah dijalankan oleh manajer Wales selama sepuluh tahun.
Saunders menambahkan: “Dia memainkan peran besar, John Toshack. Dia memberi semua pemain ini 50 caps sebelum mereka berusia 25 tahun. Itu rencananya – Brian Flynn mengambil U17, U19 dan U21, dia mengelola ketiga tim dan Tosh menyuruhnya untuk terus mengirimkan pemain terbaiknya untuknya.
“Tidak ada argumen, Tosh akan memasukkan mereka ke dalam tim dan dia berkata: ‘Para pemain ini akan babak belur di Jerman tetapi mereka akan belajar … kami terus tersandung dari turnamen ke turnamen gagal, satu-satunya kesempatan yang kami miliki adalah jika kami satukan semua orang ini dan mereka semua mendapatkan 50 caps.’
“John Toshack adalah orang yang sangat pintar, Brian Flynn sangat brilian dan kemudian Gary Speed mengambil alih dan mendorong mereka lagi dengan ide-ide barunya.
“Itulah yang terjadi sekarang, semuanya terserah mereka.”
