Jose Ribalta adalah petinju kelas berat tak dikenal yang menurut Mike Tyson paling sulit diKO saat ia menerima lebih dari 200 pukulan dari ‘Iron Mike’ dalam satu pertarungan.

Pria yang menurut Mike Tyson paling sulit ditaklukkan – yang menurut “Iron Mike” membuatnya muak setelah perang atrisi – adalah seorang yang relatif tidak dikenal yang meninggalkan dunia tinju dengan 17 kekalahan dalam kariernya.

Jose Ribalta melawan Tyson yang berusia 20 tahun pada tahun 1986, tiga bulan sebelum ia menjadi juara dunia kelas berat termuda dalam sejarah dengan mengalahkan Trevor Berbick dalam waktu lima menit. Ribalta yang lahir di Kuba diharapkan menjadi pekerjaan yang mudah, tetapi akhirnya memberikan malam terberat bagi Tyson muda, bangkit dari tiga knockdown untuk melawan dan bertahan hingga babak final.

“Saya memukul Jose Ribalta dengan segalanya, dan dia mengambil segalanya dan terus datang kembali untuk mendapatkan lebih banyak,” Tyson kagum pada majalah Ring beberapa tahun kemudian, ketika dia mengklaim Ribalta memiliki dagu terbaik dari petinju mana pun yang dia lawan. Tyson juga menyebut ‘El Nino’ ​​​​sebagai petinju kelas berat terkuat secara fisik yang pernah berbagi ring dengannya, menambahkan: “Ribalta berdiri berhadapan dengan saya. Dia sangat kuat dalam clinch.”

Menjelang pertarungan, calon rekan seperjalanan Ribalta memiliki rekor 22-3-1. Namun kekalahannya termasuk kekalahan KO dalam pertarungan profesionalnya yang ke-11 dan kemudian kemunduran poin dari Marvis Frazier. Marvis Frazier yang sama, putra Smokin Joe, yang mencabik-cabik Tyson dalam 30 detik sebulan sebelumnya.

Tyson memasuki ring melawan Ribalta dengan penampilan – jika mungkin – bahkan lebih ganas dari biasanya. Bertelanjang dada, bermandikan keringat dan menggeram. Ribalta sebenarnya menyamai tatapan intens Tyson sebelum pertarungan, namun analis HBO Larry Merchant menyimpulkan perasaan umum tersebut ketika dia menyambut bel pembukaan dengan mengatakan kepada pemirsa TV: “Jangan ada yang pergi ke kamar mandi atau lemari es; Mike Tyson memiliki jam kerja yang pendek…”.

Peringatan yang bijaksana. Pada tahun 1980an, Tyson membagikan KO awal seperti kebanyakan orang membagikan kartu nama. Empat lawan terakhirnya bertahan total lima ronde dan sementara dua pria membawa Tyson jarak jauh ketika ia masih remaja – James ‘Quick’ Tillis dan Mitch ‘Blood’ Green – mereka melakukannya dengan memanjakan dan menghindari konflik (Tillis ) dan berlari lurus (Hijau).

“Ribalta adalah seorang petarung yang, tidak seperti Green dan Tillis, benar-benar melibatkan saya,” puji Tyson dalam otobiografinya, Undisputed Truth. “Saya merasa mual akibat semua pukulan di tubuh Ribalta, bahkan beberapa jam setelah pertarungan… Saya tidak pernah merasakan sakit yang begitu umum lagi.”

Ribalta dengan tinggi 6 kaki 5 inci, yang terlihat sangat berotot saat ia menjulang tinggi di atas Tyson, tentu saja tidak cocok dengan pola lawan yang biasa di ronde kedua. Pukulan keras Tyson hampir mengangkat Ribalta dari kakinya, namun dia bangkit kembali pada hitungan ‘empat’ dan selamat dari tindak lanjut yang sengit hingga mendengar bel.

6

6

Kita sudah berada di wilayah yang belum dipetakan: musuh-musuh Tyson cenderung menyerah lebih awal atau, melalui tipu muslihat dan ketangguhan, lolos dari pembantaian awal. Tidak ada yang terluka parah sejak awal, namun bangkit untuk melawannya. Meski begitu, Ribalta berhasil melakukannya, bahkan mendapat tatapan tidak percaya dari Tyson di penghujung ronde ketiga.

Pada ronde tengah, rencana permainan Ribalta untuk menghadapi badai awal dan tampil kuat hampir membuahkan hasil. Saat dia sendiri sedang makan banyak kulit, dia juga memukul Tyson ke arah tubuh ketika pemain Brooklyn yang terpahat itu mendaratkan tembakannya sendiri dan menangkap Tyson dengan pukulan atasnya.

Pada ronde kedelapan, penonton pro-Tyson begitu terkesan dengan kesuksesan Ribalta yang semakin meningkat sehingga mereka mulai meneriakkan, “Jose! Jose! José!” Namun, hal itu tampaknya hanya menyulut lawannya ketika Tyson akhirnya berhasil menerobos dan mengirim pelindung karet Ribalta terbang ke penonton Trump Plaza di Atlantic City sebelum membantingnya ke tali untuk melakukan knockdown kedua.

Tapi Ribalta bangkit kembali dan tampak seperti dia akan bertahan dalam jarak 10 ronde sebelum sebuah hook kiri yang mengerikan menjatuhkannya di ronde terakhir dengan beberapa menit tersisa. Wasit Rudy Battle bertanya kepada Ribalta apakah dia ingin melanjutkan dan jawaban dinginnya dengan tegas, “Ya, ya!” Namun, Tyson menerkamnya dengan lebih banyak hook dan wasit turun tangan untuk mengakhiri pertandingan, meskipun Ribalta yang tertekan memprotes bahwa dia bisa mencapai bel terakhir.

6

Statistik pukulan terakhir menunjukkan bahwa Tyson, yang mendekati masa puncaknya, telah mendaratkan 220 pukulan – lebih dari seratus di antaranya adalah pukulan kuat. Tetap saja, Ribalta terus bangkit dan kembali menyerang hingga penghentian ronde ke-10 merupakan KO termuda yang pernah dicatat Tyson dalam kariernya. Oleh karena itu, ini juga merupakan salah satu KO favorit atlet kelas berat legendaris itu – bahkan jika pertarungan sengit itu menggagalkan rencana pasca-pertarungannya.

“Selain mendapat banyak respek dari penonton dan komentator atas tekadnya, Ribalta juga berhasil merusak malam saya,” kenang Tyson bertahun-tahun kemudian. “Setelah pertarungan, saya berkencan dengan seorang mahasiswi muda yang cantik… Wanita muda ini menemani saya ke kamar saya dan dia mulai menyentuh saya, tetapi saya tersentak kesakitan. ‘Hiu! Tolong jangan sentuh aku. Ini bukan masalah pribadi, tapi aku harus pergi sekarang. Aku hanya butuh ketenangan,’ kataku padanya.

“Dia sangat pengertian… dia berada di pertarungan dan melihat semua hukuman yang saya ambil. Saya belum pernah mengalami hal seperti ini.”

Tyson juga memuji “keinginan Ribalta untuk tidak tersingkir”. Si pecundang pemberani menempatkan kesuksesannya karena ‘tidak takut’ menghadapi prospek yang sangat panas. “Saya adalah salah satu orang pertama yang melawan Mike Tyson, kami menjalani 10 ronde keras,” kata Ribalta kemudian. “Semua orang hanya berusaha bertahan hidup.”

6

6

Sayangnya bagi Ribalta, prediksi dari para pakar yang terkesan bahwa ia menunjukkan bahwa ia bisa menjadi penantang teratas kelas berat terbukti jauh dari sasaran. Dia memenangkan sembilan pertarungan berturut-turut, melawan sebagian besar lawan yang biasa-biasa saja, setelah kalah dari Tyson – dan pada satu titik berkampanye untuk Don King untuk pertandingan ulang. Namun antara tahun 1990 dan 1992, Ribalta kalah dalam lima pertarungan berturut-turut – termasuk KO pada ronde kedua di tangan Frank Bruno di London – sebelum pensiun pada tahun 1999 dengan rekor 38-17-1.

Bagi Tyson, hasilnya beragam. Ia memandang laga ini sebagai pengalaman pembelajaran yang berharga, dan menyatakan bahwa harus bekerja keras untuk menang adalah bagian penting dari perjalanannya untuk menjadi juara yang tak terbantahkan. Tyson juga untuk pertama kalinya menunjukkan bahwa dia bisa membiarkan kekuatannya membawanya dan menghentikan lawan yang keras kepala.

Namun, Ribalta, seorang petinju kelas berat bertubuh tinggi dengan rekor yang tidak mengesankan tetapi memiliki jab yang bagus dan fundamental yang kuat, menunjukkan cara membuat senjata tersebut berhasil melawan Tyson. Itu adalah rencana permainan yang sangat mirip dengan yang digunakan James ‘Buster’ Douglas ketika dia mengejutkan dunia dengan mengalahkan Tyson empat tahun kemudian, bahkan jika ‘Iron Mike’ yang terganggu juga harus disalahkan atas kejatuhannya sendiri jika hidupnya. di luar ring. berputar di luar kendali.

Namun pada tahun 1986, Tyson masih menjadi bintang tinju yang paling cepat naik daun – dan tidak ada petarung yang memaksanya bekerja lebih keras untuk mendapatkan penyelesaian KO yang spektakuler selain Jose Ribalta yang tidak dikenal dan tidak dikenal.