Mantan juara tinju Inggris Julius Francis kembali menjadi berita setelah tanpa disadari seorang penumpang bertindak agresif terhadapnya dan menanggung akibatnya.
Atlet berusia 57 tahun asal London ini, yang kini bekerja sebagai keamanan di BOXPARK Wembley, menjadi subjek dari sebuah klip yang beredar di media sosial yang menunjukkan bahwa ia masih memiliki kekuatan KO yang kuat.
Dalam video tersebut, seorang pria tak dikenal yang mengenakan DuRag biru membuat keributan saat meninggalkan tempat tersebut. Francis awalnya menghindar ketika pria itu meneriakkan kata-kata umpatan dan bahkan melakukan kontak fisik dengan orang-orang di sekitarnya.
Setelah itu, pria tersebut melakukan kesalahan serius dengan mendekati mantan juara tinju itu dengan tangan terangkat. Francis memberikan pukulan kanannya yang cepat yang membuatnya pingsan dalam sebuah klip yang telah dilihat oleh jutaan orang.
Pendiri/CEO BOXPARK Robert Wade telah menyatakan dukungannya yang teguh terhadap Paus Fransiskus, yang menurutnya adalah ‘salah satu orang paling baik’ yang pernah ia temui dan berhak membela diri dari ancaman kekerasan.
Pada puncak kekuasaannya, Francis cukup baik untuk berbagi ring dengan legenda tinju Mike Tyson pada Januari 2000 ketika juara kelas berat termuda yang pernah ada berusaha mencapai pertandingan uang besar melawan superstar Inggris Lennox Lewis.
Seperti Tyson, pertarungan memberinya penghidupan. Dia pandai dalam hal itu dan tiga tahun kemudian beralih dari juara kickboxing Eropa pada tahun 1990 ke peringkat profesional tinju.
Meskipun menjadi penggemar berat ‘Iron Mike’, Francis bersikeras bahwa dia tidak terintimidasi oleh Hall of Famer dan yakin dia bisa membuat kesal.
5
5
“Orang ini memiliki dua tangan dan dua kaki dan merasakan cubitan dan pukulan,” kata Francis kepada talkSPORT pada tahun 2020, mengenang pola pikirnya menjelang malam terbesar dalam hidupnya.
Malam itu tidak berjalan baik bagi Francis, yang terkenal dibayar untuk mensponsori sol sepatu botnya, dan dihentikan oleh Tyson dalam dua ronde, sebagian karena petinju Inggris itu memutuskan untuk berdiri dan bertukar pukulan dengan salah satu pukulan terbesar dalam sejarah tinju – tetapi dia tidak menyesal.
“Saya berpikir, ‘Kamu pikir siapa yang memukul saya, jadi saya berhadapan langsung dengannya. Jika saya bertinju dan berlari mengelilingi ring, saya rasa saya tidak akan mendapat rasa hormat darinya,” katanya.
“Saya tidak menyesal. Saya menjalani kehidupan yang relatif baik dan bisa dikatakan saya menjadi petinju profesional yang melawan salah satu petinju terburuk yang pernah ada. Ini membuka pintu bagi saya untuk melakukan banyak hal berbeda dan tidak hanya secara komersial.”
5
5
Mantan petinju, yang membantu melatih anak-anak kurang mampu di waktu luangnya, juga pernah berbagi ring dengan juara dunia seperti Vitali Klitschko dan John Ruiz, serta petinju kelas berat Inggris Danny Williams dan Audley Harrison.
Setelah mengumpulkan rekor terhormat 23-10-1, Francis kalah dalam 14 pertarungan berturut-turut antara tahun 2003 dan 2006 sebelum akhirnya pensiun dengan lebih banyak kekalahan daripada kemenangan.
Meski sudah menjauh dari olahraga tersebut, Francis tetap mengenakan sarung tangan tersebut dari waktu ke waktu. Baru-baru ini dia, mantan proman Dan Cadman, ikut serta dalam pertarungan amal untuk mengumpulkan uang bagi mantan petinju kelas berat Mark Potter yang sayangnya sedang berjuang melawan kanker.
Awal tahun ini, penantang gelar dari Persemakmuran dan Inggris itu diberi waktu 18 bulan untuk hidup setelah didiagnosis menderita kanker perut stadium empat dan Francis bertinju untuk mengumpulkan uang untuk dia dan keluarganya.
