Sunderland akan didukung oleh lebih dari 40.000 penggemar saat mereka melakukan perjalanan ke Wembley untuk menghadapi Wycombe di final play-off League One.
Kompetisi, yang disiarkan langsung secara eksklusif di talkSPORT, akan melihat kemajuan pemenang ke Kejuaraan.
Untuk Black Cats, mereka akan berharap ini adalah kasus keberuntungan keempat kalinya karena mereka ingin mengakhiri masa tinggal mereka yang lama di kasta ketiga sepak bola Inggris setelah gagal di masing-masing tiga tahun sebelumnya.
Setelah dikalahkan di final play-off pada 2019, Sunderland kehilangan enam poin teratas per game pada 2020, sebelum disingkirkan oleh Lincoln di semifinal play-off musim lalu.
Tetapi dengan Alex Neil memberikan tampilan yang jauh lebih kuat kepada Wearsiders, harapannya adalah mereka bisa terus maju dan mendapatkan promosi.
Neil memiliki pengalaman kesuksesan di Wembley yang membawa Norwich ke promosi melalui play-off setelah mengalahkan Middlesbrough pada 2015, dan menurut co-komentator talkSPORT dan legenda Sunderland Micky Gray, ada perasaan tenang di sekitar klub menuju bentrokan akhir pekan ini.
Dia mengatakan kepada talkSPORT.com: “Ada rasa optimisme lebih dari apa pun. Saya pikir ketika kami berada di sana di masa lalu, itu adalah situasi yang aneh di mana kami memainkan kesempatan itu daripada berfokus pada sepak bola itu sendiri untuk berkonsentrasi. .
“Ada sedikit ketenangan tentang tim yang kami miliki sekarang dan itulah yang dibawa Alex Neil sejak dia berjalan melewati pintu.
7
“Ada jaminan di belakang, kami terlihat jauh lebih solid daripada yang kami lakukan di awal musim dan beberapa hasil yang kami dapatkan jauh dari rumah, tetapi pasti ada kepercayaan diri.
“Saya tidak tahu secara langsung apakah para pemain percaya diri, tetapi berdasarkan performa dalam game yang saya liput, saya pasti bisa melihatnya dan sepertinya semua orang ada di halaman yang sama.”
Tentu saja Micky Grey memiliki pengalamannya sendiri tentang Stadion Wembley yang kehilangan penalti yang menentukan di final play-off Liga Pertama 1998 dengan Charlton untuk mengirim Addicks ke Liga Premier.
Ditanya bagaimana Sunderland dapat mengatasi tekanan untuk mendapatkan hasil positif setelah kesengsaraan mereka baru-baru ini di Wembley, Gray mengatakan: “Mereka harus memainkan permainannya dan bukan kesempatannya.
“Sangat sulit untuk mencoba dan mematikan diri Anda dari segala sesuatu dalam persiapan untuk salah satu permainan ini karena semua orang tahu apa yang dipertaruhkan.
7
“Setiap pemain berbeda, pasti ada perubahan dalam grup bermain.
“Pengalaman di starting eleven adalah sesuatu yang bisa Anda andalkan, tetapi juga kemampuan dan gol yang kami dapatkan di set-up.
“Saya yakin Alex Neil telah melakukan uji tuntasnya di Wycombe tetapi ini tentang apa yang dapat Anda lakukan sebagai tim dan sebelas apa pun yang dia pilih pada hari itu, mereka hanya harus siap untuk pertandingan sepak bola ini.
“Mereka harus menutup semuanya dan memainkan satu pertandingan yang merupakan pertandingan sepak bola yang sangat besar dan memainkannya dengan kemampuan terbaik Anda.”
7
Jika Sunderland ingin menjadi yang teratas, mereka berharap striker bintang Ross Stewart dapat melanjutkan performa bagusnya.
Pemain internasional Skotlandia itu telah mencetak 25 gol musim ini, termasuk empat melawan Chairboys, yang tidak diragukan lagi akan memberinya dorongan kepercayaan diri yang nyata menjelang pertandingan Wembley, sementara pemain seperti Patrick Roberts masih akan naik setelah kemenangan play-offnya. semifinal melawan Sheffield pada hari Rabu.
Tapi sementara hal-hal terasa positif untuk Sunderland saat ini, tidak ada keraguan bahwa ada tekanan pada klub.
Untuk klub sebesar Black Cats, musim kelima di League One tidak dapat diduga, terutama mengingat kendala keuangan yang mereka hadapi di tingkat ketiga.
7
Menurut Gray, sangat penting bagi Sunderland untuk mendapatkan promosi agar mereka dapat mulai membangun ke arah yang lebih baik untuk para penggemar mereka yang luar biasa.
Dia menjelaskan: “Kami mengatakannya setiap musim tentang betapa pentingnya untuk kembali ke Kejuaraan, tetapi Anda hanya melihat basis pendukung itu.
“Di semifinal melawan Sheffield Wednesday ada 44.000 penggemar di Stadium Of Light, sungguh sulit dipercaya.
“Kami seharusnya tidak dekat dengan League One, tetapi keadaan tidak berjalan sesuai keinginan kami dan kami menempatkan diri kami dalam situasi ini.
7
“Manajer yang berbeda telah mencoba dan saya pikir semua orang yakin bahwa Alex Neil adalah orang yang mewujudkannya.
“Klub seperti Sunderland mungkin seharusnya tidak berada di dekat League One.
“Kejuaraan dan Liga Premier selama 6-8 tahun ke depan adalah perkembangan.
“Anda harus mulai dengan fondasinya, tetapi Anda tidak bisa meletakkan fondasi itu sampai Anda berada di Kejuaraan, jadi ini adalah pertandingan besar.”
7
Ditanya tentang penggemar keliling, Gray menambahkan: “Mereka sangat besar.
“Setiap suporter Sunderland, mereka mencintai klub sepakbola mereka. Mereka akan membuat suara sebanyak yang mereka bisa dan akan ada lebih dari 40.000 penggemar di wilayah London!
“Orang-orang beruntung yang berada di stadion harus terus berada di belakang para pemain dari peluit pertama hingga peluit terakhir dan kemudian pada akhirnya mereka akan keluar dari stadion dengan senyum lebar di wajah mereka.”
