Sunderland akan didukung oleh lebih dari 40.000 penggemar saat mereka bertandang ke Wembley untuk menghadapi Wycombe di final play-off League One.
Kompetisi, yang disiarkan langsung secara eksklusif di talkSPORT, akan menampilkan pemenangnya maju ke Kejuaraan.
Bagi The Black Cats, mereka berharap ini adalah keberuntungan keempat kalinya karena mereka ingin mengakhiri masa tinggal lama mereka di kasta ketiga sepak bola Inggris setelah gagal dalam tiga tahun sebelumnya.
Setelah dikalahkan di final play-off pada tahun 2019, Sunderland gagal masuk enam besar dalam hal poin per game pada tahun 2020, sebelum disingkirkan oleh Lincoln di semifinal play-off musim lalu.
Tapi dengan Alex Neil memberikan tampilan yang lebih tegas kepada Wearsiders, harapannya adalah mereka bisa maju terus dan mendapatkan promosi.
Neil memiliki pengalaman sukses di Wembley membawa Norwich promosi melalui babak play-off setelah mengalahkan Middlesbrough pada tahun 2015, dan menurut komentator talkSPORT dan legenda Sunderland Micky Gray, ada perasaan tenang di sekitar klub menjelang bentrokan akhir pekan ini.
Dia mengatakan kepada talkSPORT.com: “Ada rasa optimisme lebih dari apa pun. Saya pikir ketika kami berada di sana di masa lalu, ini adalah situasi yang aneh di mana kami memainkan kesempatan tersebut daripada fokus pada sepak bola itu sendiri untuk berkonsentrasi. .
“Ada sedikit ketenangan tentang tim yang kami miliki sekarang dan itulah yang dibawa Alex Neil sejak dia memasuki pintu.
7
“Ada kepastian di baliknya, kami terlihat jauh lebih solid dibandingkan sebelumnya di musim ini dan beberapa hasil yang kami dapatkan di laga tandang, tapi yang pasti ada kepercayaan diri.
“Saya tidak tahu secara langsung apakah para pemain percaya diri, tapi berdasarkan penampilan dalam pertandingan yang saya liput, saya pasti bisa melihatnya dan sepertinya semua orang memiliki pemikiran yang sama.”
Tentu saja Micky Gray memiliki pengalamannya sendiri ketika Stadion Wembley gagal mengeksekusi penalti penentu di final play-off Liga Pertama 1998 bersama Charlton untuk mengirim Addicks ke Liga Premier.
Ditanya bagaimana Sunderland dapat mengatasi tekanan untuk mendapatkan hasil positif setelah kesengsaraan mereka baru-baru ini di Wembley, Gray berkata: “Mereka harus memainkan permainannya dan bukan kesempatannya.
“Sangat sulit untuk mencoba dan mengalihkan diri dari segala hal menjelang salah satu pertandingan ini karena semua orang tahu apa yang dipertaruhkan.
7
“Setiap pemain berbeda-beda, pasti ada perubahan di grup bermain.
“Pengalaman di starting Eleven adalah sesuatu yang bisa Anda andalkan, tapi juga kemampuan dan tujuan yang kami miliki dalam set-up.
“Saya yakin Alex Neil telah melakukan uji tuntas terhadap Wycombe, tapi ini tentang apa yang dapat Anda lakukan sebagai sebuah tim dan sebelas pemain mana pun yang dia pilih pada hari itu, mereka harus siap untuk pertandingan sepak bola ini.
“Mereka harus menutup semuanya dan memainkan satu pertandingan yang merupakan pertandingan sepak bola yang sangat besar dan memainkannya dengan kemampuan terbaik Anda.”
7
Jika Sunderland ingin menjadi yang teratas, mereka berharap striker bintang Ross Stewart dapat melanjutkan performa bagusnya.
Pemain internasional Skotlandia ini telah mencetak 25 gol musim ini, termasuk empat gol saat melawan Chairboys, yang tidak diragukan lagi akan memberinya peningkatan kepercayaan diri menjelang pertandingan di Wembley, sementara pemain seperti Patrick Roberts akan tetap bersemangat setelah kemenangannya di play-off. semifinal melawan Sheffield pada hari Rabu.
Meski segala sesuatunya terasa positif bagi Sunderland saat ini, tidak ada keraguan bahwa ada tekanan pada klub.
Untuk klub sebesar Black Cats, musim kelima di League One adalah hal yang tidak terduga, terutama mengingat kendala finansial yang mereka hadapi di divisi ketiga.
7
Menurut Gray, sangat penting bagi Sunderland untuk mendapatkan promosi sehingga mereka dapat mulai membangun ke arah yang lebih baik untuk para penggemarnya yang luar biasa.
Dia menjelaskan: “Kami mengatakannya setiap musim tentang betapa pentingnya kembali ke Championship, tetapi lihat saja basis pendukungnya.
“Di semifinal melawan Sheffield Wednesday, ada 44.000 penggemar di Stadium Of Light, sungguh sulit dipercaya.
“Kami seharusnya tidak dekat dengan League One, namun keadaan tidak berjalan sesuai keinginan kami dan kami menempatkan diri kami dalam situasi ini.
7
“Manajer yang berbeda telah mencobanya dan saya pikir semua orang yakin bahwa Alex Neil adalah orang yang mewujudkannya.
“Klub seperti Sunderland mungkin tidak seharusnya berada di dekat League One.
“Championship dan Premier League dalam 6-8 tahun ke depan adalah sebuah kemajuan.
“Anda harus memulai dengan fondasinya, namun Anda tidak bisa meletakkan fondasi tersebut sampai Anda berada di Championship, jadi ini adalah pertandingan besar.”
7
Ditanya tentang jumlah penggemar yang bepergian, Gray menambahkan: “Mereka sangat besar.
“Setiap suporter Sunderland, mereka mencintai klub sepak bolanya. Mereka akan membuat keributan sebanyak yang mereka bisa dan akan ada lebih dari 40.000 penggemar di wilayah London!
“Yang beruntung yang berada di stadion hanya harus terus berada di belakang para pemain dari peluit pertama hingga peluit terakhir dan kemudian pada akhirnya mereka akan keluar dari stadion dengan senyum lebar di wajah mereka.”
