Sunderland membawa sepasukan pendukungnya ke London dan berada dalam kondisi bagus menjelang final play-off League One.
Meski demikian, lawan mereka Wycombe Wanderers tidak boleh dianggap remeh.
7
The Black Cats tidak memiliki rekor bagus di Wembley, kalah tujuh kali dalam pertandingan terakhir mereka di sana.
Namun kali ini, tim Wearside terlihat menjadi favorit panas melawan Wycombe Wanderers saat mereka bertarung untuk promosi akhir pekan ini.
Mantan tim Liga Premier ini mengalahkan lawan mereka di musim pembukaan akhir pekan, mengalahkan mereka 3-1 dan meraih satu poin lagi dalam hasil imbang 3-3 di pertandingan sebelumnya.
Pencetak gol terbanyak Sunderland Ross Stewart, yang dijuluki ‘Loch Ness Drogba’ oleh para pendukungnya, juga memiliki kebiasaan mencetak gol melawan Wanderers, mencetak empat dari 25 golnya di musim ini melawan Chairboys.
Selain itu, pada hari itu sendiri, keluarga Mackem diperkirakan akan didukung oleh 46.000 penggemar keliling – banyak di antaranya datang ke Trafalgar Square pada Jumat malam – setelah alokasi mereka ditingkatkan.
Sementara itu, tim Buckinghamshire mendatangkan kurang dari setengahnya, dengan menjual 22.000 tiket.
7
Bahkan bos Chairboys Gareth Ainsworth yakin Sunderland adalah favorit.
“Kami akan menjadi underdog dan itu akan menjadi pendekatan kami karena itulah cara kami melakukan sesuatu di sini,” katanya. Pers Bebas Uang.
“Ini adalah perjalanan David dan Goliath yang tidak diragukan lagi, dan saya sangat bangga mengatakan bahwa ini bisa menjadi jalan terbesar yang pernah dilalui Wycombe pada abad ini.”
Semuanya menunjukkan tim Alex Neil kembali ke Championship, tetapi mudah untuk melupakan bahwa kedua belah pihak hanya selisih satu poin, Sunderland kelima dengan 84 poin dan Wycombe keenam dengan 83 poin.
Dan masih banyak lagi alasan mengapa Wycombe tidak boleh dianggap remeh…
7
Kesengsaraan Sunderland di Wembley
Sebelum kita melihat Black Cats, perlu diperhatikan bahwa Chair Boys sudah memiliki keunggulan signifikan atas lawan mereka – Wembley Curse milik Sunderland.
Bukan rahasia lagi kalau Wearsiders punya rekor buruk di stadion nasional Inggris, terakhir mengalahkan Charlton Athletic di final League One pada 2019.
Dan ketidakmampuan untuk muncul di saat penting inilah yang menghantui mantan tim papan atas itu karena mereka bertahan lebih lama dari perkiraan di kasta ketiga sepak bola Inggris.
Pernah ke sana, lakukan itu
7
Wycombe, sebaliknya, lebih beruntung di Wembley.
Meskipun tim Buckinghamshire menghabiskan sebagian besar sejarah mereka di bawah Sunderland dalam piramida sepak bola, mereka memiliki lebih banyak kesuksesan di Home of Football dalam sejarah terkini.
Bahkan mantan bos Black Cats Martin O’Neill memimpin mereka meraih kemenangan di sana pada tahun 1991.
Wanderers kalah adu penalti 7-6 dari Southend United di play-off Liga Dua pada tahun 2015.
Namun, baru dua tahun yang lalu para Ketua mencapai prestasi yang sama yang mereka harap bisa selesaikan lagi akhir pekan ini.
Pasukan Ainsworth mengalahkan Oxford United 2-1 untuk mengamankan promosi ke Championship, membuktikan bahwa mereka memiliki apa yang diperlukan untuk menyelesaikan pekerjaan di salah satu panggung sepak bola paling terkenal.
Statistik yang menantang
7
Wanderers mengalahkan peringkat ketiga MK Dons di semifinal play-off dan bertahan untuk menang 2-1 dalam dua leg.
Namun statistik menunjukkan bahwa tim asuhan Ainsworth jauh dari dominan dalam pertandingan tersebut.
Wycombe hanya melepaskan dua tembakan di seluruh leg kedua dibandingkan dengan 29 tembakan MK, dengan MK menguasai 69 persen penguasaan bola.
Faktanya, hal ini terjadi pada banyak kemenangan Wycombe musim ini dan musim terakhir mereka dipromosikan.
The Chairboys dipuji atas kemampuan mereka beradaptasi dengan gaya permainan masing-masing lawan dan menghilangkan ancaman mereka, sesuatu yang menurut bek kiri mereka Joe Jacobson akan menjadi keuntungan besar pada hari Sabtu.
“Kami bisa mengubah cara kami bermain dengan cukup mudah,” kata bek tersebut Pers Baru Bucks.
“Kami memiliki pemain yang dapat menjalankan permainannya sendiri, dan kami memiliki sekelompok pemain yang semuanya dapat berlari satu sama lain, serta melakukan trackback dan melakukan pekerjaan lainnya.
“Pertandingan MK Dons bukan hanya penampilan bertahan dari para bek, tapi dari semua orang.”
Gareth Ainsworth
7
Tentu saja, bos Wycombe Ainsworth dapat mengambil pujian atas jalur kesuksesan timnya yang tidak konvensional.
Meski senang menerima label underdog, mantan pemain Wycombe itu telah menanamkan rasa percaya diri yang nyata pada skuadnya.
Dan mantan gelandang itu sangat yakin pada dirinya sendiri dan timnya sehingga dia memuji lawan mereka sebelum akhir pekan.
“Dia melakukan pekerjaannya dengan cemerlang,” kata Ainsworth tentang bos Black Cats Alex Neil. “Dia punya beberapa pemain bagus dan itu tugas yang sulit, Sunderland.
“Saya secara terbuka dikaitkan dengan pekerjaan itu beberapa tahun yang lalu dan itu adalah pekerjaan yang sangat sulit ketika Anda mengetahui seberapa besar klub itu. Mereka mungkin adalah klub terbesar di luar Liga Premier.”
Dan karya Ainsworth juga tidak luput dari perhatian.
“Saya pikir secara mental dia akan memiliki pengalaman melawan Sunderland,” kata pembawa acara Arsenal Invincible dan talkSPORT Keown tentang bos Wycombe pada acara White and Jordan hari Jumat.
Dia melanjutkan: “Ada banyak ketakutan di babak play-off tapi saya tidak melihat ketakutan itu di Wycombe, mereka akan pergi ke sana dengan berpikir mereka bisa memenangkannya.”
Tercermin dari potongan rambut bintang rock dan jaket kulitnya, Ainsworth tidak takut untuk menonjol dari keramaian dan mengejutkan orang.
Kami yakin dia berharap timnya dapat melakukan hal yang sama terhadap Sunderland pada hari Sabtu…
talkSPORT akan menyiarkan liputan eksklusif di Wembley dengan kick-off pukul 15.00.
