Naoya Inoue adalah superstar Jepang yang dikenal sebagai ‘The Monster’, yang disamakan Mike Tyson dengan Manny Pacquiao dan memiliki kekuatan KO yang bisa dibanggakan oleh Deontay Wilder.

Naoya Inoue, salah satu petarung terbaik di dunia tinju, penghancur yang ditakuti Mike Tyson yang pernah dicap ‘lebih baik dari Manny Pacquiao’, sekali lagi membuktikan mengapa ia begitu dipikirkan dengan baik.

Tingginya mungkin 5 kaki 5 inci dan beratnya 118 pon atau kurang, tetapi mungkin merupakan pukulan pound-for-pound yang paling dahsyat dalam olahraga ini. Jika tidak satu pun dari fakta-fakta luar biasa tersebut yang cukup masuk akal, itu mungkin karena ‘The Monster’ sama anehnya dengan nama panggilannya – tanyakan saja pada Nonito Donaire.

6

Bintang kelas bantam Jepang dengan rekor rekor 22-0 ini memiliki rasio KO lebih dari 85 persen; angka yang hampir tidak pernah terdengar bagi petinju sub-kelas bulu yang pertama kali menjadi profesional di kelas terbang ringan (108 pon). Hanya tiga orang yang mampu bertahan dalam jarak yang sama dengan Inoue: dua di antaranya dalam 10 pertarungan pertamanya, sementara lawan lainnya adalah lawan yang ia kalahkan dalam pertandingan ulang mereka: Donaire Filipina yang brilian dan awet muda.

Film thriller pertarungan terbaik tahun 2019 mereka menampilkan Donaire terjatuh dengan tembakan ke tubuh yang memuakkan (anehnya Inoue tidak diberi kesempatan untuk menindaklanjutinya ketika wasit menghalangi jalannya sebelum Donaire tenggelam ke kanvas). Itu juga merupakan jenis slugfest berkualitas elit yang menarik perhatian Tyson, memberikan rincian teknis di podcastnya.

“Dia orang yang kejam,” sembur ‘Iron Mike’ dengan kagum. “Dia lebih baik dari Manny Pacquiao, kawan, dengan cara yang sama – atau sama baiknya. Dia jahat. Monster itu…dia bajingan kecil yang kejam.

Meskipun Inoue tidak memiliki superstar internasional seperti Pacquiao, juara dunia tiga kelas berat ini telah berhasil mencapai puncak tangga lagu pound-for-pound. Majalah Ring saat ini menempatkan Inoue sebagai petinju terbaik ketiga di dunia; ESPN menempatkannya di urutan kedua, begitu pula Dewan Pemeringkatan Tinju Transnasional. Komentator DAZN Mike Costello, pengisi suara tinju Inggris, baru-baru ini mengatakan Inoue berada di peringkat 1 dalam daftar pound-for-pound pribadinya.

Apa yang menjadikan atlet berusia 29 tahun ini istimewa adalah kekuatan KO dinginnya dipadukan dengan ketepatan teknis seorang petinju ulung. Rekan-rekan seniman KO elit Inoue dalam olahraga ini cenderung mengandalkan pembuat jerami yang aneh dan gila (Deontay Wilder), melakukan serangan balik satu pukulan yang spektakuler (Gervonta Davis) atau melakukan kekerasan (Artur Beterbiev).

Memiliki persenjataan pukulan yang luar biasa, Inoue dapat menjatuhkan lawan dengan berbagai cara. Pukulan hook kiri ke arah hati mungkin merupakan pukulan khasnya, namun ia juga memiliki senjata lainnya, mulai dari jab yang tepat hingga hook yang biasa digunakan, dan bahkan pukulan triple uppercut yang sesekali dilakukan. Rekor KO-nya menunjukkan slugger, namun Inoue memiliki pendekatan yang mengutamakan petinju. Mungkin perbandingan modern terbaik adalah Gennady Golovkin, seorang petarung yang memiliki kekuatan dalam setiap pukulan namun dengan gaya yang seimbang dan terpelajar.

6

Namun dampaknya bisa sangat menghancurkan. Jamie McDonnell, satu-satunya petinju Inggris yang melawan Inoue, berangkat ke Jepang untuk mempertahankan gelar dunia kelas bantamnya pada tahun 2018. McDonnell – operator yang sangat diremehkan, bahkan di negaranya sendiri – hanya dikalahkan dua kali sebelumnya, di awal karirnya dan kedua kali dalam hal poin. Sejak itu, ia mempertahankan gelarnya di seluruh dunia, dari Wembley hingga Amerika Serikat hingga Monaco.

Inoue menghancurkannya dalam dua menit. “Saya akan mengatakan sekarang bahwa kekuatannya sangat nyata,” kata McDonnell setelahnya. “Ini seperti pukulan besar – dan sepertinya dia tidak sedang menyerang ketika dia menangkapku.”

Pukulan Inoue yang cepat, agresinya yang terkendali, dan wajah pokernya semuanya menambah mistik ‘Die Monster’. Bahkan petarung terbaik di divisinya pun tidak dapat melawannya – setidaknya sampai ia bertemu Donaire pada bulan November 2019.

Perang tersebut memaksa Inoue mengatasi kemunduran serius untuk pertama kalinya. Di ronde kedua, pukulan kiri Donaire mematahkan tulang orbitalnya dan membuat Inoue buta selama sisa pertarungan. Inoue juga mengalami patah hidung dan pertarungannya jauh lebih kompetitif dari perkiraan banyak orang, meskipun KOnya atas Donaire di ronde 11 jelas memastikan kemenangan mutlak Inoue.

6

6

Donaire secara luas dianggap mengalami penurunan pada usia 36 tahun. Namun penurunan berat badannya kembali ke 118 pon dari pertarungan di divisi kelas berat yang lebih tinggi menyadarkannya dan ‘The Filipino Flash’ menunjukkan bahwa performa pertarungan bukanlah suatu kebetulan. Dalam dua pertarungan sejak itu, dia mencetak sepasang KO pada ronde keempat melawan musuh yang sebelumnya tak terkalahkan di Nordine Oubaali dan Reymart Gaballo dan meraih sabuk gelar juara dunia miliknya sendiri.

Kini Donaire ingin menjadikannya hattrick dari memecahkan rekor tak terkalahkan saat dia bertemu Inoue lagi dalam pertarungan unifikasi yang menggiurkan. Inoue telah melakukan apa yang diminta darinya sejak mengalahkan Donaire: tiga penghentian dalam tiga pertarungan, termasuk satu penghentian melawan penantang 10 besar Jason Moloney di MGM Grand pada tahun 2020.

Namun pandemi dan peraturan ketat untuk masuk dan keluar Jepang telah menghentikan momentum karirnya karena ia ingin menjadi bintang box office di luar negara asalnya. Apakah penampilan Inoue yang biasa-biasa saja sejak baku tembak sehari-hari dengan Donaire hanya karena kurangnya motivasi dan tidak takut dengan lawan di depannya? Atau apakah Donaire yang kini berusia 39 tahun memecahkan rasa percaya diri Inoue yang tak henti-hentinya ketika ia membalas setelah merasakan kekuatan saingannya?

Ini adalah pertanyaan-pertanyaan yang menghantui pertandingan ulang yang menggiurkan ini. Di mana Inoue memiliki keunggulan di masa muda, kekuatan, dan keunggulan; tapi Donaire adalah pria yang lebih besar, berpengalaman dan – meskipun usianya sudah lanjut – telah menunjukkan performa terbaiknya akhir-akhir ini.

6

Donaire adalah petinju modern terbaik dari Filipina yang tidak bernama Manny Pacquiao, jadi mungkin akan menghina keluarga kehormatan di masa depan jika membandingkan lawannya dengan ‘Pac Man’. Tapi Inoue mirip dengan Pacquiao karena kekuatannya yang luar biasa dan potensi crossovernya, meskipun dia lebih merupakan pembunuh berdarah dingin daripada dinamo tembakan cepat. Dan Pacquiao secara umum memiliki rekor bagus dalam pertandingan ulang, tren lain yang kini ingin ditiru oleh Inoue.

Inoue cenderung membiarkan tinjunya yang berbicara dan tidak suka menyombongkan diri sebelum pertarungan dalam bahasa apa pun. Tapi dia mengeluarkan satu peringatan buruk sebelum pertandingan ini. “Aku bertengkar hebat dengannya terakhir kali,” kata Inoue. “Tapi kali ini tidak akan seperti itu.” Sebagai salah satu petinju ringan paling berbahaya yang pernah ada, dia adalah ancaman yang harus ditanggapi dengan serius.